Sígueme. (Mateo 4:19)

Jorge era un hombre sincero de dieciocho años que estaba familiarizado con el cristianismo porque asistía a la escuela dominical cuando era niño.¹ Sus padres no eran devotos y asistían a una iglesia católica romana cercana algunas veces al año, especialmente en Navidad y Semana Santa. En general, Jorge simpatizaba con las enseñanzas de Jesús, pero la fe solo tuvo un pequeño impacto en su vida. Sus padres veían mucha televisión, así que Jorge también. Se encariñó particularmente con ciertos espectáculos y comenzó a imitar el habla, la vestimenta y los hábitos de aquellos a quienes admiraba. En las escuelas públicas, Jorge aprendió los caminos del mundo de primera mano y comenzó a incursionar en la pornografía. Se sentía culpable cada vez que miraba pornografía, pero era fácil acceder a ella a través de su teléfono o computadora. Una poderosa adicción se fortaleció a lo largo de los años. Se graduó de la escuela y trabajó en una gasolinera. Sus viejos amigos de la escuela a menudo iban de fiesta y bebían, y Jorge, que se sentía bastante solo, se unió a ellos. Pero otro amigo lo invitó a algunos estudios bíblicos en grupos pequeños, reuniones que lo conmovieron profundamente. Un predicador lo invitó a pasar al frente en un llamado al altar, y él respondió. Jorge entregó su corazón al Señor, confesando sus pecados, incluida su adicción a la pornografía. Incluso tenía un compañero de rendición de cuentas, con quien se reunía todos los sábados por la mañana.

Aunque le fue bien por un tiempo, Jorge no pudo romper su adicción a la pornografía. Los repetidos fracasos lo desanimaron mucho. Su compañero de responsabilidad oró por él e incluso lo ayudó a poner un filtro en su computadora. Pero Jorge todavía encontró formas de alimentar su adicción. Sus viejos amigos lo seguían invitando a fiestas, a lo que se resistió durante varios meses. Pero después de fracasar con la pornografía en varias ocasiones, volvió al estilo de vida fiestero. Hizo numerosos intentos de volver al rumbo, pero finalmente volvió a su antiguo estilo de vida. Hoy Jorge es espiritualmente más frío que antes; habiendo “probado a Jesús” ahora está endurecido contra el evangelio. Ahora más adicto que nunca a la pornografía y al placer, Jorge ha logrado crear en su mente un marco casi religioso que le da respeto a Dios pero que no lo desafía significativamente a una vida de obediencia o devoción.

¿Qué salió mal con este joven? Su historia, con ligeras variaciones, es la historia de miles, quizás millones, de personas hoy. El problema central es que Jorge experimentó un fracaso en el discipulado. Mientras estudiaba la Biblia, asistía a las reuniones de la iglesia por un tiempo y tenía un compañero responsable, había una falta de discipulado bíblico, el proceso que convierte a un converso en un discípulo. Lo que es más preocupante es que nadie que caminara junto a Jorge hubiera identificado que algo andaba mal desde el comienzo del viaje de fe de Jorge. Por lo tanto, nadie podría haber hecho algo diferente para ayudarlo. La gente de hoy simplemente no sabe cómo es el discipulado.

Nuestra era está en medio de una crisis de discipulado. Muchos supuestamente tienen una conversión, pero sus vidas no son transformadas. Casi todos los esfuerzos de evangelización, desde las campañas de evangelización en masa hasta los esfuerzos privados y menos formales, por lo general producen prosélitos que experimentan cambios durante un breve período y luego, lentamente, vuelven a sus propios caminos. El desánimo surge cuando un creyente supuestamente lleva a una persona al Señor, quien luego se aparta. El cristiano celoso, una vez lleno del deseo de hablarle al mundo acerca del Salvador, después de experimentar tales reveses, eventualmente se enfría y se estanca en un tibio estancamiento. Sin discipulado, el evangelismo agobia tanto a los cristianos como al mundo.

Jesús como modelo

Debido a la amplia falta de éxito en el discipulado, muchos son simplemente apáticos, sin haber visto nunca ejemplos que los inspiren. Otros se enfocan en hacer que las personas “recen la oración del pecador” y tienen poca idea de qué hacer a continuación. Su entrenamiento está orientado a persuadir a otros para que tomen una decisión, no a hacer discípulos. Aún otros, aunque comprenden la importancia del discipulado, han fallado al volverse a los modelos equivocados. Los métodos modernos de discipulado casi siempre se basan en modelos distintos al de Jesús. Se han defendido innumerables técnicas que se basan en la formación académica, el mundo empresarial o la psicología humana. Sin embargo, la solución a este grave problema está delante de nuestras propias narices, en el ejemplo de la estrategia de Jesús al hacer discípulos. “Esta es una de las maravillas de su estrategia. Es tan modesto y silencioso que pasa desapercibido para el eclesiástico apresurado. Pero cuando la comprensión de su método de control finalmente cae en la mente abierta del discípulo, se preguntará cómo pudo no haberlo visto antes.”²

Jesús dio a entender que sus discípulos debían seguir su método de discipulado: “Como me envió el Padre, así también yo os envío” (Juan 20:21). Los cristianos de hoy han sido enviados al mundo, así como Jesús fue enviado al mundo. El patrón de discipulado de Jesús se convierte así en nuestro paradigma. “Porque ejemplo os he dado, para que como yo os he hecho, hagáis” (Juan 13:15).

Debemos hacer discípulos según el ejemplo de Jesús. El ministerio de Jesús estuvo entre paréntesis con el discipulado: comenzó con un llamado a los discípulos (Marcos 1:16-20) y terminó con el mandato de hacer discípulos (Mateo 28:19-20). En el medio, Su ministerio terrenal se caracterizó por un esfuerzo apasionado e incansable para hacer discípulos:

Su vida estaba ordenada por su objetivo. Todo lo que hizo y dijo fue parte del patrón completo. Tuvo significado porque contribuyó al propósito final de su vida de redimir al mundo para Dios. Esta era la visión motivadora que gobernaba su conducta. Sus pasos fueron ordenados por ella. Márcalo bien. Ni por un momento Jesús perdió de vista su meta. Por eso es tan importante observar la forma en que Jesús maniobró para lograr su objetivo. El Maestro reveló la estrategia de Dios para la conquista del mundo. Tenía confianza en el futuro precisamente porque vivía de acuerdo con ese plan en el presente. No había nada al azar en su vida, ni energía desperdiciada, ni una palabra ociosa. Estaba en un negocio para Dios (Lucas 2:49). Vivió, murió y resucitó según el calendario. Como un general que planea el curso de su batalla, el Hijo de Dios calculó la victoria. No podía permitirse correr el riesgo. Sopesando cada factor alternativo y variable en la experiencia humana, concibió un plan que no fallaría.³

Por lo tanto, examinemos la estrategia de Dios para la conquista del mundo. Las implicaciones son revolucionarias.

Las personas eran su propósito y los hombres su método

La misión de Jesús era para las personas, no para programas, fondos o edificios, sino para las personas. Mientras recorría los caminos de Israel, fue la difícil situación de la humanidad lo que lo motivó a actuar. Vino a rescatar a la humanidad de las garras de Satanás. Vivió y murió por la gente. Las personas eran Su propósito.

La pasión devoradora de Jesús por las almas salta a la vista en cada página de los relatos evangélicos: “Al ver las multitudes, tuvo compasión de ellas, porque estaban fatigadas y dispersas, como ovejas que no tienen pastor. Entonces dijo a sus discípulos: A la verdad la mies es mucha, mas los obreros pocos. Rogad, pues, al Dueño de la mies que envíe obreros a su mies” (Mat. 9:36-38). Cuando Jesús vio a la gente, fue movido a misericordia. Debido a que miró más allá de la apariencia externa y hacia la realidad interna, Jesús vio perdición, pecado y muerte. La vista de la multitud provocó la única petición de oración registrada de Jesús en los relatos de los Evangelios. Pidió a Sus discípulos que oraran para que Dios enviara obreros a segar almas para la cosecha de Su reino.

El bien más preciado del reino son los trabajadores. El dinero, los edificios y los programas palidecen en comparación con el valor de los trabajadores fieles. Jesús entendió la gran escasez de trabajadores, por lo que su corazón no podía sino desbordarse en oración por esa gran necesidad. No pudo evitar invitar a sus discípulos a hacer lo mismo. ¿Qué fluye de la compasión de Jesús por las multitudes? Dos cosas. Primero, la petición de oración por los obreros. En segundo lugar, el llamado de Jesús a un grupo de hombres para estar con él. Los hombres fueron su método para cambiar el mundo.

Selección específica

La secuencia de eventos en Mateo 9:35-10:4 no es un accidente. Jesús viajó por las ciudades y aldeas de Israel, enseñando, predicando y curando. Pero cuando ve las multitudes, se conmueve porque les falta un liderazgo piadoso. Luego, les pide a sus discípulos que oren para que Dios envíe obreros al campo de cosecha. Jesús entonces nombra a doce hombres para que sean sus discípulos (Mat. 10:1). Jesús convierte así Su compasión en acción al elegir a las personas para que estén con Él. Este debe ser nuestro patrón para convertir la compasión en acción: traer personas para que estén con nosotros. No mucha gente, solo unas pocas.

Muchos creyentes han notado paradojas en las Escrituras: los siervos serán líderes, los humildes serán exaltados, la victoria se gana a través de la muerte, la ganancia viene a través de la pérdida y la fuerza a través de la debilidad. Otra paradoja no ha atraído suficiente atención: para ganar a muchos, concéntrese en unos pocos.

Jesús ve las multitudes, luego se da la vuelta y se enfoca en unos pocos. Él cambia Su mirada de los miles a solo una docena. La mayoría tiene el impulso opuesto: iniciar grandes campañas o construir grandes edificios, intentando llegar a muchas personas rápidamente. Sin embargo, tales respuestas no están arraigadas en el modelo del Salvador. Jesús pasó la mayor parte de Su ministerio con un pequeño número de hombres, y este patrón solo se intensifica a medida que se acercaba el momento de Su muerte. Enfocó Su tiempo y energía en muy pocos hombres.

Después de la muerte de Jesús, muchos probablemente se preguntaron si su pequeño grupo se extinguiría. Sin embargo, el genio de Jesús eludió las mentes pequeñas de los hombres: puso una base sólida para algo mucho más grande.

Inmediatamente después de este pasaje, se dan los nombres de los discípulos. Este detalle podría pasar fácilmente desapercibido, pero merece una cuidadosa reflexión. Jesús dejó en claro quiénes eran los doce. Después de este evento de selección, hubo un círculo claro y definido de hombres que se entendían como discípulos de Jesús. Hoy en día a menudo falta tal claridad. Muchos ministros simplemente esperan que la gente “lo resuelva”, y se quedan sin relaciones claras de discipulado. Por miedo a ser autoritarios, miedo al fracaso, falta de confianza o incluso nociones equivocadas de “seguir el Espíritu”, los líderes de hoy en día a menudo fracasan al no proporcionar la claridad de una selección específica e intencional.

Si bien hubo muchas personas que siguieron a Jesús, Él deja en claro quiénes fueron sus apóstoles especialmente designados. No temió ofender a la multitud omitiendo a algunas personas de los doce, pero entendió que este paso era vital para la propagación del evangelio.

La sustancia del discipulado

Una definición abreviada de discipulado es compañerismo intensivo. Una definición ampliada podría ser: un individuo espiritualmente maduro que brinda compañía e instrucción intensivas a una persona que busca una nueva forma de vida. “Sígueme” captura sucintamente el discipulado. Los relatos de los evangelios dan explícitamente las razones de Jesús para llamar a los doce: “Entonces él nombró a doce para que estuvieran con él y para enviarlos a predicar, y tener poder para sanar enfermedades y expulsar demonios” (Marcos 3:14-15). A la cabeza de la lista, estar “con Él” representa el contenido esencial del discipulado. Los relatos evangélicos narran lo que significaba estar con Jesús. “Comió con ellos, durmió con ellos y habló con ellos durante la mayor parte de todo su ministerio activo. Caminaron juntos por los caminos solitarios; visitaron juntos las ciudades populosas; navegaron y pescaron juntos en el Mar de Galilea; oraron juntos en los desiertos y en las montañas; y adoraban juntos en las sinagogas y en el templo.”⁴ Predicando con el ejemplo, Jesús parecía estar especialmente ansioso por enseñar a sus discípulos a orar:

Más de veinte veces los Evangelios llaman la atención sobre la práctica de la oración de Jesús. Se le da una mención especial durante eventos de decisión trascendental en su vida: el bautismo (Lucas 3:21); la selección de los doce apóstoles (Lucas 6:12); en el Monte de la Transfiguración (Lucas 9:29); la Última Cena (Mateo 26:27); en Getsemaní (Lucas 22:39-46); y en la cruz (Lucas 23:46). Los [apóstoles] también quedaron impresionados para registrar la intercesión del Señor en relación con su propio ministerio: la confesión de su carácter de mesianismo (Lucas 9:18); al escuchar sus informes de evangelización (Lucas 10:21-22); enseñándoles a orar (Lucas 11:1); la gran oración del sumo sacerdote antes de morir (Juan 17:6-19); la preocupación amorosa por Pedro (Lucas 22:32); y en la casa de los dos discípulos en Emaús después de la resurrección (Lucas 24:30). La oración es prominente también en el ejercicio de su poder obrando milagros, sanando a las multitudes (Marcos 1:35); alimentando a los cinco mil (Marcos 6:41; Mate. 14:19; Lucas 9:16; Juan 6:11); luego alimentar a los cuatro mil (Marcos 8:6; Mateo 15:36); sanando al sordomudo (Marcos 7:34); y resucitar a Lázaro de entre los muertos (Juan 11:41). Además, la oración está en los labios de Jesús cuando mira a las multitudes a las que vino a salvar, antes del conflicto con los líderes religiosos (Lucas 5:16); en la discusión con los griegos que vinieron a verlo (Juan 12:27); después de despedir a los cinco mil que habían sido alimentados (Marcos 6:46; Mate. 14:23); bendecir a los niños pequeños (Marcos 10:16); y finalmente por los que lo clavaron en la cruz (Lc 23,34).⁵

La oración no se enseñaba a través de libros sino observando un ejemplo vivo. Aprendieron casi todo de esta manera. Los apóstoles aprendieron a manejar las Escrituras al estudiar la increíble habilidad de Jesús. Sus virtudes de bondad, audacia y compasión fueron transmitidas a lo largo de estos años de continua observación e imitación.

El patrón de compañerismo intensivo de Jesús contrasta marcadamente con los métodos modernos. Muchos esperan que a través de los servicios dominicales, y tal vez con reuniones adicionales de grupos celulares o reuniones de oración, se pueda lograr el discipulado. Jesús no pasaba tres o cuatro horas por semana con sus discípulos. Pasó todo el día con ellos. Si el Hijo de Dios pasó esencialmente todo Su tiempo durante más de tres años con un pequeño grupo de personas, ¿nos atrevemos a imaginar que con mucho menos tiempo podemos hacer discípulos?

La manera de Jesús de hacer discípulos fue continuada por los apóstoles. Un apóstol escribió: “Imítenme a mí, así como yo imito a Cristo” (1 Corintios 11:1, véase también 1 Corintios 4:16). Esta profunda frase captura bellamente la esencia del discipulado. Obliga a quienes se embarcan en la tarea del discipulado a mirar primero sus propias vidas y preguntarse: “¿Soy digno de ser imitado? ¿Estoy imitando a Jesús?” El discipulado no puede comenzar sin una vida piadosa que valga la pena imitar.

El compañerismo intensivo no fue una ocurrencia tardía, fue la base misma de su ministerio y predicación. “Vosotros sabéis cómo he vivido entre vosotros desde el primer día que vine a Asia” (Hechos 20:18; ver también Hechos 20:34-35 y 1 Tes. 1:5). El rebaño de los apóstoles pudo haber aprendido tanto acerca de la fe en los sudorosos talleres de trabajo como en las frescas tardes de las reuniones del día del Señor.

Los esfuerzos superficiales de la iglesia moderna en el discipulado a menudo hacen más daño que bien. Estos programas mal etiquetados infunden una falsa seguridad en los nuevos conversos. Debido a que los nuevos conversos no reconocen que no están siendo discipulados, fácilmente caen presas del Enemigo.

Jorge no tenía idea de que no estaba siendo discipulado según el ejemplo de Jesús. Imaginó falsamente que estaba en el camino del discipulado yendo a una reunión dominical y reuniéndose con su compañero de responsabilidad el sábado por la mañana. En realidad, estaba siendo discipulado por aquellos con quienes pasaba la mayor parte del tiempo: sus amigos incrédulos de la escuela y compañeros de trabajo mundanos en la gasolinera.

Discipulado de grupos fuertes

Cuando los discípulos escuchan el llamado de Jesús a seguirlo, dejan sus medios de subsistencia. Al comienzo del ministerio de Jesús, Marcos describe que Simón, Andrés, Santiago y Juan dejan inmediatamente sus redes para seguir a Jesús (Marcos 1:16-20). Para estar con Jesús, hacen un gran sacrificio. Durante años viven en condiciones difíciles, teniendo que subsistir con una bolsa compartida (Lucas 8:3; Juan 12:6, 13:29). La vida de sacrificio continúa en la iglesia primitiva como se describe en Hechos. Incluso hoy en día, el discipulado generalmente implica cambiar la ocupación y el lugar de residencia de uno.

Las estructuras del mundo son hostiles al discipulado bíblico. Con la prosperidad material y la tecnología ha venido un mayor aislamiento físico y social, opuesto al compañerismo intensivo. El auge posindustrial de la educación fuera del hogar ha provocado que los jóvenes sean socializados por sus compañeros. En momentos tiernos en el tiempo cuando se forma la identidad, los jóvenes son empujados a ambientes universitarios donde se les enseña la importancia de la carrera y el conjunto de valores del mundo. A medida que las familias echan raíces, la prioridad es una casa cómoda, sin sacrificarse para estar cerca de los hermanos en la fe. Los patrones del mundo de “este presente siglo malo” se oponen a la forma de discipulado de Jesús en más formas de las que imaginamos.

La separación del mundo (2 Corintios 6:17) representa esencialmente el mismo concepto que el discipulado bíblico. Los corintios pasaban tiempo en los templos paganos, que representaban el centro de la vida en el primer siglo. Celebraciones de cumpleaños, ocasiones especiales, conversaciones estimulantes y socialización básica se llevaron a cabo en el entorno del templo. El mandato de separarse del mundo debe entenderse en este contexto. La separación es simplemente la otra cara del discipulado. Si bien es fácil hacer un término negativo, la separación también debe entenderse como un término positivo. La separación se está separando en la iglesia, un nuevo orden social que demuestra al mundo cómo Dios quiere que viva la humanidad.

Las iglesias de grupos fuertes tienen la capacidad única de discipular como lo hizo Jesús. Considere nuevamente los siete elementos que permiten el estatus de grupo fuerte:

1.    Convicciones compartidas de verdades únicas

2.    Relaciones nuevas y cercanas

3.    Economía solidaria

4.    Separación (la verdad gemela del discipulado)

5.    Ceremonias y ritos distintos

6.    Reclamaciones de descendencia espiritual del verdadero pueblo de Dios

7.    Persecución resultante de un avance audaz

El discipulado como resocialización profunda debe entenderse desde esta matriz de vida de iglesia. Y cuando sale el llamado del evangelio, “calcular el costo” debe ser evidente al observar las vidas de los cristianos de grupos fuertes.

Discipulado reinventado

Repasemos la historia de Jorge e imaginemos cómo podría haber sido diferente. Cuando Jorge escuchó el llamado del evangelio, vio a un grupo de personas en la congregación que habían tomado decisiones sacrificiales. Muchos habían cambiado de ocupación para trabajar juntos como una hermandad. Vio que las familias vivían cerca unas de otras y pasaban mucho tiempo yendo de casa en casa. Observó una familia, en un sentido de grupo fuerte. Así, Jorge entendió el llamado del evangelio al arrepentimiento a través de la brecha que vio entre su vida y lo que vio practicado en la congregación.

Después de que respondió afirmativamente, una joven familia le ofreció mudarse a un dormitorio adjunto a su casa. El joven padre, Ethan, preguntó si podía discipular a Jorge. Jorge aceptó porque desde el principio se le enseñó que el discipulado era la esencia del caminar cristiano. Ethan trabajó con otros hermanos en una tienda de comestibles y a Jorge se le dio la oportunidad de abastecer los estantes de la tienda. Así que renunció a su trabajo en la gasolinera. Pasó prácticamente todo su tiempo con Ethan en el trabajo, así como en la comunión de los creyentes por las noches. En el trabajo, al trabajar en estrecha colaboración con otros creyentes, comenzó a entender cómo responder a la frustración de una manera piadosa. Durante muchos años, captó su amor por la palabra de Dios y por la oración. Jorge nunca más tuvo el tiempo ni la oportunidad de pasar tiempo con sus viejos amigos de la escuela. Con el tiempo perdió el deseo de ir de fiesta. A medida que maduró en su caminar, comenzó a hablar con más frecuencia en la reunión de los santos del día del Señor. Incluso ayudó a desempeñar un papel en traer a otra persona al reino. Jorge finalmente se casó con una joven en la iglesia y formó su propia familia.

Este tipo de discipulado requiere sacrificio. La congregación primero tuvo que hacer sacrificios en sus propias vidas, cambiando de trabajo para trabajar juntos y acercándose unos a otros, brindando un testimonio al mundo que los rodea. Lucharon contra las estructuras del mundo para convertirse en una familia de grupo fuerte. Realmente compartían la vida juntos. Jorge entendió que esos testimonios y ejemplos se superponían a las palabras del mensaje del evangelio, creando un momento de “dejar las redes”. Jorge tuvo que sacrificar su antiguo trabajo y arreglo de vivienda cuando decidió seguir a Jesús. Ethan y su familia tuvieron que hacer un sacrificio para recibir a Jorge en su hogar.

Pero los sacrificios valieron la pena.

Este tipo de discipulado carece de atractivo; es exigente y lento. Por lo general, uno solo puede señalar solo unas pocas vidas cambiadas. Pero la forma de discipulado de Jesús da frutos duraderos para las generaciones venideras. Representa su manera de conquistar el mundo.

1Esta es una historia real, pero los nombres y otros detalles han sido cambiados.

2Robert Coleman, The Master Plan of Evangelism, Revell (1993), p. 18

3Coleman, págs. 17-18.

4Coleman, pág. 37.

5Coleman, pág. 116.